この記事の途中に、以下の記事の引用を含んでいます。
AstoCAD – Polished, paid “soft-fork” of FreeCAD with upstream contributions
革新か、単なる派生か？AstoCADが切り開く新たなCAD市場のかたち
AstoCADという聞き慣れない名前に、CAD業界通の方ならピンとくるかもしれません。
本記事では、AstoCADという新しい有料CADソフトが「無料のFreeCADをベースにしつつ、どう差別化をはかり、業界にもたらす意義や波紋はなにか？」について掘り下げていきます。
あわせて、「FOSS(Free and Open Source Software)発プロダクトが、どうやって持続性を確立しようとしているのか」という点も、今回の記事から読み解いていきましょう。
「我々はFreeCADを最高のCADにしたい」AstoCADの主張
AstoCAD開発チームは、冒頭でミッションをこう語っています。
Our mission is to make FreeCAD the best CAD software ever. But to do so we must be able to make a living. That’s where AstoCAD comes into play.
「FreeCADを、最高のCADに成長させるのが自分たちの使命。
そのためには生活も必要。
それを両立するためのプロダクトがAstoCADだ」という訳です。
さらに、「AstoCADはFreeCADの“ソフトフォーク”であり、完全な分岐（ハードフォーク）ではなく、最新のFreeCADに常に重なる形で新機能・新UIを積み上げます」と説明されています。
AstoCAD is a ‘soft-fork’ of FreeCAD. By soft we mean that AstoCAD is not really forking from FreeCAD. Instead it is always on top of FreeCAD. We improve the user interface and build new features on top of the latest version of FreeCAD.
また、ユーザーサポートによって運営が成り立つ仕組みを明確に打ち出しています。
By taking the AstoCAD membership, you’re the one making all of it possible.
ソフトフォーク戦略の意義──オープンソースのジレンマをどう突破する？
AstoCADが「ソフトフォーク」を標榜する背景には、現代オープンソース開発のある種のジレンマが見え隠れします。
本来FOSSは、自由に使え・改変でき・拡張も配布もOKという大きなメリットをもちます。
しかし「良いソフトにしたいほど開発リソースが必要になるが、無償では開発者の食い扶持が立たない」という根本課題が常に存在してきました。
AstoCADは、あくまでもFreeCADコミュニティへの還元・貢献を意識しつつ、
「少し先を行く有料の改良版を出し、その利益で生計を成り立たせ、かつ成果を本家にも還流する」という絶妙なポジションをとっています。
これはLinuxのRed Hat Enterprise Linux（RHEL）やMySQLエンタープライズ版など、業界でも高く評価されてきた「オープンソース＋商用サポート」のハイブリッドモデルに通じる部分があります。
AstoCADでは、具体的に次のような改良・機能強化がロードマップとして明示されています：
- Fixing annoying bugs in Sketcher, Assembly and PartDesign.
- Missing features, such as array or fasteners tools.
- Make the polyline tool awesome.
- Streamlining the UI. Some work has been done already, but the workbench is still pretty cluttered.
- Improve the array tools.
- Integrate MBD capability to the Assembly workbench.
- Streamlining the UI. We have not touched things in there yet, but it looks like a lot of work is necessary.
特に注目したいのは「UIの洗練」や「多体動力学（MBD）統合」など、無料版では手の回りづらい細部や高度機能にフォーカスしている点です。
ユーザー視点で考えるAstoCADの価値──フリーでも有償でも得をする？
このAstoCADのアプローチは、従来の「無償or高額有償CAD」の二極化に風穴を開ける可能性があると感じます。
例えば：
- FreeCADユーザーは、より洗練された機能版への早期アクセスが欲しければAstoCADを利用し、支援もできる。
- 一方で、「最終的にAstoCADの成果がFreeCAD本体にも還流される」ため、無償ユーザーも間接的な恩恵を受け続けられる。
- 開発者側も、新機能開発やバグフィックス部分でのモチベーション＆収益源を持てるため、イノベーションが持続的に起きやすい。
これは、Redmine（プロジェクト管理FOSS）の有償クラウドサービスや、Blenderの商用アドオンエコシステムに通じる構造です。
一方で、「なぜ有償版だけ先に恩恵を受けるのか？」といった反発や、
「本家開発の自己資金化で、全体の革新スピードが落ちないか？」という懸念もあり得ます。
このリスクは「早めの本家還流」「透明性ある運営」「コア技術部分は必ずオープンソースで提供」などのルール設定により、十分コントロール可能と考えます。
事実、AstoCADチームは「ultimately bring all our new features to FreeCAD」と明言していますし、その信頼性が運営の命運を分けるのは間違いありません。
今後のCADソフトウェアはどう進化する！？──AstoCADからみる潮流
AstoCADの登場から、今後のCAD業界にみられる大きな変化をいくつか予測したいと思います。
1. オープンソースの質向上と循環型経済
従来は「フリーはプロトタイプレベル、有料は超高額プロ向け」といった断絶がありましたが、
有志プロジェクトに資本流入機会が増えることで、少人数でも「商用級FOSS」が現実味を帯びてくるでしょう。
また、ユーザーの「お金を払う意味」が明快な還元サイクル（課金→開発加速→成果本家反映）が生まれつつあります。
2. 利用者側の選択肢拡大とリスキリング推進
デジタルものづくりの現場では、用途ごとに「ミニマムなフリー版」か「追加課金でプロレベル」を柔軟に選ぶ柔軟性が不可欠です。
AstoCAD流の「スムーズなアップグレードパス」は、ユーザー層のリスキリングや産業全体のDX（デジタルトランスフォーメーション）推進にも有用と考えられます。
3. 開発者-ユーザーの共創型モデルへの進化
AstoCADのように「有料ユーザーが新機能開発を直接支える」形は、従来のソフトベンダー型（内部だけで企画・開発）からの脱却を意味しています。
また、どこまで還元する/囲い込むかのバランス次第で、オープンイノベーションの先陣も走ることになるでしょう。
まとめ──「支援できる人が、価値を早く体験する」時代へ
AstoCADの記事には、FOSS界隈の長年の課題に対し「実直で現実的な回答」が盛り込まれていました。
We improve the user interface and build new features on top of the latest version of FreeCAD. AstoCAD stays one step ahead, so that you guys are interested into supporting us, while we still ultimately bring all our new features to FreeCAD.
このように、「付加価値にきちんと対価を払いたい人は、より速く・快適にソフトを利用できる」構造は、いずれ様々な分野のFOSSプロダクトでも広がっていくと考えられます。
読者のみなさんも、もしFreeCADのようなFOSSを常用していて
「この機能ちょっと足せば世界最強なのに……」
「誰か開発者を支援したいけど、どうすればいいの？」
と感じた経験はないでしょうか？
AstoCADの登場は、こうした悩みへのひとつの答えとなり得ます。
今後、AstoCADのチャレンジが、より多様なエンジニア・デザイナー・メーカーたちにも新たな道を示してくれるのか——
その動向を注視していきたいものです。
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