この記事の途中に、以下の記事の引用を含んでいます。
Neurons that drive sociable behavior in children and teens turn off in adulthood
謎に満ちた「子どもと大人の社交性」：何が人を変えるのか？
人はなぜ、子どもやティーンエイジャーの時期ほど無邪気で、集団や友人とのつながりを求めなくなっていくのでしょうか。
多くの方が人生の転換点で「昔は人付き合いが好きだったのに…」と感じた経験をお持ちでしょう。
今回ご紹介するイェール大学の研究では、この“社交性の変化”が脳内の特定の神経細胞、すなわち「Agrpニューロン」の活動の切り替えによって起きている可能性を、マウスを用いた最新の実験で明らかにしています。
何気なく感じていた「大人になると社交的でなくなる」という現象が、実は生物学的・進化的な必然であるかもしれない――そんな驚きの事実が浮かび上がってくるのです。
社交性をつかさどるAgrpニューロン、その“スイッチオフ”の瞬間
今回の研究の中心的な主張は、次の一文によく表されています。
“While sociability is definitely a primary need of developing mammals, it isn’t a static need,” Dietrich explained. “Childhood sociability focused on caregivers turns into intense adolescent, peer-to-peer sociability that then transitions into more adult social behaviors. We can now see these changing needs in the neuron activity.”
（引用：Neurons that drive sociable behavior in children and teens turn off in adulthood）
日本語で要約すると「社交性は発達中の哺乳動物にとって主要なニーズだが、決して静的なものではない。幼少期には養育者への関心、思春期には友人との強いつながり、そして成人期へ…これらニーズの変化が神経活動の変化として観察できる」とのことです。
論文では、マウスの発達ステージごとに神経活動(Agrpニューロンの発火)を観察し、社会的つながりがこの神経活動にどう関わるかを検証しています。
大人になると“やる気スイッチ”が切れる？：実験が明かす社交性の「消失」プロセス
記事によると、Agrpニューロンの活動は、幼若・思春期のマウスでは「社会的分断（隔離）」に強く反応し活性化するものの、大人になるとこの反応が失われることが分かりました。
この現象は、以下のように説明されています。
“They found that social isolation strongly activates Agrp neurons in juveniles, and that social reunions bring their activity back to low levels. But when researchers silenced the Agrp neuron activity in young, isolated mice, the mice were less social overall. Reactivating the neurons renewed their social impulses.
In adult mice, however, none of the Agrp manipulations had any effect, leading researchers to conclude that while these neurons help regulate the drive for social contact during development, the effect stops in adulthood.”
（引用：Neurons that drive sociable behavior in children and teens turn off in adulthood）
つまり、Agrpニューロンは「社交したい！」という衝動を生み出すスイッチのような役目を果たしているものの、その影響は子ども～思春期のうちが中心で、成人では物理的に“スイッチオフ”になってしまうわけです。
実際、Agrpニューロンの働きを人為的に抑制（サイレンシング）した幼若マウスは明らかに社交性を失い、逆に活動を復活させると再び仲間と交流したがるなど“因果関係”まで確かめられています。
社交性vs進化：なぜ哺乳類の子どもは群がり、大人はソロ活動に？
この神経回路のスイッチ切り替えには、進化的にも合理性があります。
記事中では、Agrpニューロンの役割が「基本的な生存本能（例えば空腹や危険察知）」から派生し、哺乳類の進化の過程で「養育者や仲間との社会的な絆づくり」に使われるようになったと指摘しています。
“Agrp neurons also exist in the brains of reptiles, amphibians, and fish, where they regulate messaging related to survival issues, such as hunger, as they do in mammals. ‘But in mammalian evolution there was a need for connection with caretakers and peers in the juveniles,’ Dietrich said.”
（引用：Neurons that drive sociable behavior in children and teens turn off in adulthood）
哺乳類の赤ちゃん〜若い世代は「餌をねだる」だけでなく「仲間と協力し、生存率を上げる」ことが必要でした。
人類の場合も、子どもの社交性は安全確保や情報の共有、情動発達など多くの面で生存戦略となっていると科学的に指摘されています。
一方で「大人」になると、個体として自立・独立し、集団に依存せずとも生きていけるように設計されている―これも進化の合理的な結果といえるでしょう。
社会的つながりの終わり方：子どもの依存、仲間集団の形成、そして…
さらに興味深いのは、Agrpニューロンのスイッチオフが単に「成人」と「子ども」で分かれているわけでなく、「思春期（アドレッセンス）」が一つの節目になっていることです。
記事では、
“The researchers were surprised to find that Agrp signals don’t just stop in childhood, however, but in late adolescence. ‘This tells us that these social signals are critical to an animal’s healthy development. You have an attachment to caretakers in your early life, and then during adolescence you transition more to peers, so it’s important to build peer relationships. These characteristics are unique to mammals and present in almost all mammals that we know.’”
（引用：Neurons that drive sociable behavior in children and teens turn off in adulthood）
幼い時期には母親などのケアギバーへの依存が高く、思春期に入ると仲間との絆形成や集団生活が重視され、成熟するとこの“依存神経”は遮断・切り替えられる…これぞ哺乳類らしさと説明されます。
人間社会を見ても、小学生では親子のつながりが中心、中高生になると仲間グループでの活動や同調が顕著になり、大学生〜成人期でようやく「個人」が確立していく――そんな心理的発達段階が、実は神経レベルで説明できてしまう…というわけです。
私たちは「大人」になると社交性も変質する？ ― 人間へ応用した時の視点
今回の研究はあくまでマウスを使った基礎医学研究ですが、その発見は人間にも示唆的です。
まず、現代社会で多くの大人たちが「冷めている」「孤立している」と感じがちであるという問題について、単なる個人の性格や社会構造だけでなく、“脳の発達ステージ”が障壁となっている可能性が浮かび上がります。
実際、思春期を過ぎてからの極端な孤立や依存状態は、社会不適応や精神疾患のリスクファクターとされます。
また記事でも指摘されている通り、
“Adults still have social needs, but they’re of a different type,’ Dietrich said. ‘They’re not signaled to Agrp neurons. There are other neurons in the brain, other circuits, that take care of the adult needs.”
（引用：Neurons that drive sociable behavior in children and teens turn off in adulthood）
大人にも社交欲求はあるものの、それを司る神経系は「Agrp」ではなく異なる回路なのだ、と明確に区別しています。
これは「大人社会の人間関係」は、子どもやティーンエイジャーの“仲間同士の絆”や“親への依存”とは根本的に異なる質を持つ、ということを科学的に裏付けています。
批評的視点：Agrpニューロンに頼ることの限界と、多様な“社交のかたち”へ
この研究は「なぜ人は成長とともに社交性が変化するのか」という問いに驚くほど明快な答えを与えてくれます。
一方で、マウスと人間とでは社会的複雑性や行動の多様性に大きな違いがある点にも注意が必要です。
例えば、大人になっても「青年期に近い社交スタイル」を持つ人もいれば、逆に幼少期から孤立を好むケースも珍しくありません。
また、インターネットやSNSの発展により、いわゆる「オフラインの社交性」とは異質な“つながり”への欲求・刺激も生まれています。
現代に生きる私たちの脳が、こうした新しい社会環境にどう適応していくのか――Agrpニューロンだけでなく、多層的な脳回路やホルモン・心理発達の研究の進展が求められます。
大人の孤独は“異常”ではない ― 社会性の多様性を受け入れるヒント
最後に、この研究から得られる最大の教訓は「大人になると社交のかたちが必然的に変わるのは、脳の仕組みから見ても自然なこと」という点です。
つまり、かつての自分より人づきあいが冷めたと感じても、それは単なる“老化”や“心の病”ではなく、生物学的にプログラムされた発達プロセスかもしれません。
とはいえ、全ての人が一様に「社交性＝消失」するわけではありません。
むしろ、多様な社会的欲求のあり方――家族的つながり、仲間グループ、パートナーシップ、自己実現…など、その全てが正常な「人間らしさ」です。
自分やまわりの人の社交スタイルを否定せず、多面的に認め合う。
成熟した大人社会の人間関係こそが、これからの時代に求められる一歩ではないでしょうか。
categories:[science]
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