この記事の途中に、以下の記事の引用を含んでいます。
Assessing microplastic contamination in milk and dairy products
1. 牛乳やチーズの「中身」は本当に安全？──新たに明らかになったマイクロプラスチック汚染の実態
日々口にする牛乳やヨーグルト、チーズ。
「安全、安心のイメージ」が圧倒的に強いこれらの食品ですが、今や見逃せない“現代病”とも言えるマイクロプラスチック（以下、MP）の混入リスクが指摘されています。
今回ご紹介する論文は、21世紀最大級の食の不安要素とされるMPが、乳製品にどの程度・どんな形で存在しているのかを精密な統計と比較分析によって明らかにしたものです。
規模、調査の丁寧さ、そして業界へのインパクト──そのどれをとっても無視できません。
2. 「乳製品で発見されたMPの特徴とレベル」──論文の主張をかみ砕き紹介
論文を引用しつつ、論点を整理してみます。
“Sizes ranged from a minimum of 24.0 μm to a maximum of 4817 μm, with an overall average size of 243.7 μm. … The predominance of small MP is consistent with previous studies … with the majority of particles measuring below 150 μm.”
「MPのサイズは24.0μmから4817μmまで幅広く、平均サイズは243.7μm。
そして、51～100μmが最も多く、150μm未満の微小サイズが大半を占めていた」とのこと。
小さなMPが多数混入している実情は従来研究と合致しています。
さらに、
“Irregular shapes were predominant across most polymers (77.4% of the total MP; Fig. 1B).”
「MPの77.4%が“断片”型の不規則な形状であった」ことも明らかになっています。
これは生産設備や包装資材由来の摩耗・劣化によるものとされています。
極めつけは濃度データ。
“Ripened cheese had the highest MP concentration (1857 MP/kg), followed by fresh cheese (1280 MP/kg), and milk (350.0 MP/kg; P < 0.05).”
成熟チーズで1857 MP／kg、フレッシュチーズで1280 MP／kg、牛乳では350 MP／kgと、加工度・熟成度が高まるほどMPが増える傾向が明白です。
3. 食卓にまで忍び込むMP──なぜ乳製品がこれほど汚染されてしまうのか
原因の多面性──「パッケージ」「加工」「空気」
ここまでの詳細なデータから浮かび上がるのは、「乳製品のMP汚染は避けられない複合プロセスで起きている」という現実です。
1. 加工設備・包装資材由来
論文は「包装資材の劣化・摩耗、加工過程での設備との摩擦が主因」と明記。
とくにグレー、茶色、黒色といったMPが多いことが「工場内装置・包装材由来である」ことの有力な証拠です。
透明や鮮やかな色のMPが少ないことも、消費前の段階で発生したものであることを示唆します。
2. 大気・操作者の衣類繊維
MPファイバーの検出も多く、合成繊維製の衣服や作業用手袋・ヘアネット、空中飛散する粒子が牛乳やチーズの生産工程で混入している可能性が高いと論じられています。
これは乳業現場に限らず、あらゆる食品工場で無視できないリスクです。
3. 集中（濃縮）効果
特にチーズのように「水分やホエイ成分を分離し、固形分を凝縮する製造工程」では、元のミルクに比べMPが高濃度に“濃縮”されてしまうのが特徴。
この点、加工ステップごとのリスク評価と排除策が不可欠です。
4. このデータが問いかけるもの──安全神話の崩壊と対策への道筋
マイクロプラスチックの「健康影響」はどう考えるべきか？
現時点でMPの人体への悪影響には「未解明な部分」が大きいことは事実です。
しかし、消費者心理として「目に見えず除去も困難」な物質が一定量、毎日知らず知らずのうちに摂取されているとなれば、情報公開とリスク低減策を怠ることは社会的不誠実となるでしょう。
また、論文内でも他の国・他食品との比較がなされており、MP含有量が国・商品の違い、加工工程の違いによって大幅に異なることも重要指摘です。
すなわち、管理の仕方次第で汚染度は著しく抑えられる可能性があるということ。
現実には、「工場直送のスチールタンク入り生乳」などでは圧倒的にMP濃度が低いことや、包装材による増加も明確に検出されています。
日本の現状・我々ができること
日本国内の大手乳業メーカーや乳製品ブランドでも、生産自動化や衛生管理体制の高度化を猛烈に推進中ですが、「すべてが完全に排除できている」と言い切ることはできません。
特に「特殊加工・包装を多用するアイスクリーム・フレーバーチーズ」などはハイリスク分野。
家庭では「開封後は早めに消費し追加梱包は最小限」「プラスチック包装より紙パック入り牛乳を選ぶ」といった小さなアクションも、少しはリスク低減に貢献するはずです。
【参考例】
・環境省調査（2023）でも、国内乳製品中のMP検出例は既に報告されています。
・EUでは、食品用プラスチックの厳しい規制改定が議論されており、今後は日本も規格強化が必須でしょう。
技術的解決・今後の課題
メーカー側は「MPフリー包装材の開発」「生産ラインの金属・セラミック化」「空気浄化システム強化」など、工程改善が喫緊のテーマです。
一方、現状では「MP総量規制」や「人体曝露許容値」が国際的にも未整備なため、定期的な実態調査とデータ公開が制度上望まれます。
5. まとめ──“見えない汚染”から身を守るために
本論文が指摘するのは、「乳製品におけるMP問題はすでに恒常的で、ゼロは望めないかもしれない」という少々ショッキングな現実です。
サイズも形状も多様なMPが、主に生産時・包装時に混入していること。
とくに加工度の高いチーズで高濃度・濃縮されることは、多くの牛乳愛好家とチーズファン、そして食品関係者が知っておくべきファクトだと考えます。
科学的な害が立証されていない現段階においても、“不安を感じること自体”が今後の食品産業のイノベーションを生み出す原動力になります。
私たち一人一人と、そして生産者・流通業者が「見えないリスク」と真剣に向き合うべき時代がやってきたのです。
≪あなたが明日からできること≫
- 買うときは“できるだけシンプルな包装・少ない加工”の乳製品を選ぶ
- 開封後はなるべく早く消費し、プラスチック用品での小分けは控える
- 問題提示を怠らない良質なメーカー・ブランドを選び、応援する
未来の私たちの食卓の安全は、その日々の小さな選択から築かれる。
あなたの「賢い選び」が、より良い食品のあり方を後押しするはずです。
categories:[science, society]
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