森林はなぜ気候変動対策の切り札なのか
地球温暖化への対抗策として、森が果たす「空気中の二酸化炭素除去」という無償の巨大サービスは多くの専門家に評価されています。
今回取り上げるNew York Times記事（URL）では、「気候変動の進む21世紀において、ついに山火事が森林の炭素吸収力を最大の脅威にする事態がはじめて起きた」と衝撃的に報じています。
筆者は個人的にも森に入るのが好きで、日本の里山でも感じますが、炎が一度起これば、何十年とかけて蓄えた木々の力が一瞬で失われてしまう現場は、数字以上にインパクトがあります。
では、この記事はなにを語り、なぜいま注目すべきなのか。詳しく見ていきます。
前例なき危機──NYT記事が警鐘を鳴らす主張とデータ
記事の冒頭では、森林と木々による炭素取り込みの役割について、グローバルフォレストウォッチ（WRI）のナンシー・ハリス博士の次の言葉が引用されます。
「大気中から炭素を除去することは、樹木や森林が気候変動の進行を緩和するために無償で提供してきたサービスです。これを失えば、私たちは一層排出削減の努力を強いられます。」
（出典：NYT）
この2025年も火災の発生傾向は例外でなく、ロサンゼルスでの大規模火災に始まり、夏には欧州全域で過去最大級の森林火災、韓国では記録更新となる炎上災害が起きました。
さらにカナダは「記録上2番目に悪い火災年」になる見通しだといいます。
加えて、最新研究では「気候変動が極端な森林火災の頻度や強度を高めている」ことも明らかにされ、「こうした気候の異常が森林の役割遂行を難しくしている」と博士は述べています。
地域ごとにも異なる圧力があります。
例えばボリビアでは、農業開発に伴う伐採で、過去20年に渡り森林が「炭素吸収源」と「炭素放出源」の境界でバランスを取ってきました。
しかし「2024年の大規模な山火事で完全に炭素放出源の側に転じた」というショッキングなデータが公表されています。
さらなる懸念はアマゾンの「枯死の弓」と呼ばれる現象。
干ばつが何年も続くことで、木々が薪のように乾燥し、一度火がつくとロギング（伐採）が減った年ですら大きな損失が続く。
いまや衛星地図には「伐採の弧」とも呼ばれる火災被害の帯がくっきり現れているというのです。
森林減少の“新局面”と世界の責任――その背景と意義を紐解く
森林火災は以前からあったものの、規模・頻度・インパクトはこの10年で劇的に変化しています。
近年の気候モデル・研究では、「温暖化が進むほど、乾燥した猛暑や長期化する干ばつの頻度が増加し、樹木の耐性も低下する」ことが分かっています。
森林の炭素吸収力は、「その成長段階」「気候」「生物多様性」といった多くの要素に依存します。
しかし、ここ数年の超大型火災は、それ自体が一瞬で何十年分の成長を灰にし、炭素を一気に大気へ放出してしまう。
しかも燃えた土地は炭素の「貯蓄」どころか、それ以降「放出源」へ変わるリスクも指摘されています。
この記事の重要な点は、「気候変動と山火事の悪循環」が加速している現実と、いまや一部の熱帯林すら“気候変動のブレーキ”から“一因”へ変質しつつある現実を示していることです。
この「転換点」は地球温暖化対策の根底を揺るがしかねません。
いま私たちに問われる「共犯性」と本当の行動変化
筆者が特に考えさせられたのは、“火災発生の本質的な根源”が単なる自然現象ではなく、社会の構造にも根ざしている、という部分です。
例えば熱帯での大規模火災の大半は、「開発」「農地拡大」「違法伐採」「農地転換」の現場で直接的・間接的に発生しています。
先進国もまた、その“最終的な消費者”として責任から逃れられません。
日本に住む私たちも、輸入食品や木材、紙製品、バイオマス燃料など日常生活の中でアマゾンや東南アジアの森林資源に依存しています。
また、「私たちが“気候変動の加害者であり被害者”である」という構図も無視できません。
地球全体が連動しているからこそ、火災や乾燥の増加が北米やアジアに波及し、日本でも数年前から北海道・九州で局地的な山火事や大規模な乾燥被害が報告されています。
「山火事が加速する→温室効果ガスの増加→さらに極端気象が進む→また山火事が増える」というループ。
もし熱帯林が炭素の“ネット放出源”となってしまえば、世界全体のCO₂排出削減を一瞬で無意味にしかねません。
森林を守ることの真価――いま何を考え、どう動くべきか？
森林火災と気候変動の双方向の連鎖が指摘されたいま、単純な「植林」だけでは時代遅れになりつつあります。
ここで重要なのは、以下のような実践的視点です。
- 森林保護の国際協調（違法伐採監視・消費国の行動変容・途上国支援）
- 資源のトレーサビリティ（“この木材や大豆、牛肉はどこから来たのか？”を知る努力）
- 日本国内での乾燥対策や火災予防、里山の再生活動など“自分ごと化”する姿勢
さらに都市生活者であっても、気候変動が「火災」や「水不足」「猛暑」のニュースとして身近になる時代です。
地球規模の森林火災加速は、今後ますます自分たちの生活や経済、健康に直結する問題になるでしょう。
結語：「誰の森か？」を問い直すとき
この記事が投げかけるのは「森林減少の危機」とは単なる環境の遠い話ではなく、「今の社会と私たち個人の選択の積み重ね」が地球のキャパシティを食い潰しているという事実です。
森は“無償のセーフティネット”であって、“当然の環境サービス”ではありません。
いま火災が「気候スーパーパワーを破壊する主犯」に躍り出た事実は、私たちの社会・消費・政治の仕組みを根本から見直す最大の警告なのです。
だからこそ、ニュースで見る「遠い山の大火事」を“自分の森”、“自分の未来”として捉える想像力が、これからの市民の最も大事なセンスになっていくだろう――
そう強く感じます。
出典:
For First Time, Fires Are Biggest Threat to Forests’ Climate-Fighting Superpower (NYT, 2025/7/24)
categories:[science]
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